Diez datos sobre la mosca linterna manchada

Cómo llegó aquí, cómo detectarlo y, lo más importante, cómo matarlo.

Probablemente ya hayas oído hablar de Lycorma delicatula, también conocida como mosca linterna manchada (o “SLF” para abreviar): el colorido saltamontes, que está relacionado con las cigarras, es originario de China y otras partes de Asia; Durante la última década, ha cruzado hemisferios y se ha convertido en una de las especies invasoras más notorias de los Estados Unidos. Los SLF tienen una dieta que pone en riesgo granjas y bodegas, amenazando industrias valoradas en cientos de millones de dólares. Aquí hay algunas cosas que todos deberían saber sobre estos hermosos pero molestos insectos.

Hasta donde sabemos, el SLF hizo su debut en el condado de Berks, Pensilvania, en Estados Unidos: la primera infestación estadounidense se informó allí en 2014. Los funcionarios ambientales creen que esos insectos probablemente nacieron de huevos que llegaron en un envío de piedras desde China hace dos años. años antes. Desafortunadamente, no se quedaron quietos.

El Programa de Manejo Integrado de Plagas del Estado de Nueva York (NYSIPM) mantiene un mapa interactivo que registra la propagación de las moscas linterna manchadas. Según sus datos, en junio de 2023, los SLF habían infestado partes de Pensilvania, Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, Maryland, Delaware, Virginia, Carolina del Norte, Ohio, Indiana, Michigan e Iowa. También se han reportado avistamientos en Vermont y New Hampshire.

Lycorma delicatula pasa por muchas etapas de vida. Las hembras adultas ponen una masa (o dos) de hasta 60 huevos de septiembre a noviembre y los cubren con una sustancia viscosa que se vuelve gris o tostada y actúa como camuflaje. Luego, a finales de mayo o junio, eclosionan pequeñas ninfas en estadio, que son negras con manchas blancas y miden alrededor de un cuarto de pulgada de largo.

Las ninfas del primer estadio triplicarán lentamente su longitud y se volverán de color rojo brillante (el cuarto estadio del insecto), lo que puede ocurrir entre julio y septiembre. Después de eso, se convierten en adultos de una pulgada de largo con alas de color tostado rosado con manchas negras y alas traseras que contienen tonos de rojo, negro y blanco.

Según el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York, tanto las ninfas como las moscas linterna manchadas adultas se alimentan de más de 70 especies de plantas usando sus “piezas bucales chupadoras… Esta alimentación de miles de SLF estresa a las plantas, haciéndolas vulnerables a enfermedades y ataques de otros insectos. .”

Las moscas linterna manchadas se consideran muy peligrosas para las vides. Se sabe que los productores comerciales de Pensilvania pierden hasta el 90 por ciento de su producción de uvas debido a los insectos, que pueden matar o dañar las vides. Es comprensible que las bodegas de todo el noreste de Estados Unidos se hayan preocupado, y algunos expertos temen lo peor si las moscas linterna alguna vez llegan a California con su mundialmente famosa industria vitivinícola valorada en 170.500 millones de dólares. Otros cultivos estadounidenses, desde manzanas hasta nueces, también pueden estar en riesgo.

"Melaza" es el nombre que se le da al excremento líquido que las moscas linterna manchadas (y otros insectos) liberan después de alimentarse. Es bastante pegajoso y está cargado de azúcar, hasta el punto de que las abejas han empezado a producir miel con él en determinadas épocas del año en las que es difícil conseguir néctar. (Erik Diemer, copropietario de Pocono Apiaries, que ha estado embotellando y vendiendo esa miel, le dijo a Lehigh Valley Live que “no puedo simplemente embotellar miel de mosca linterna y venderla como miel normal porque la gente pensará que sabe como si hubiera sido prende fuego”). Esa es la versión natural de hacer limonada con limones, pero la melaza tiene sus desventajas: promueve el crecimiento de moho que daña los cultivos y atrae a muchos insectos que pican, como esas abejas.

Tampoco hay evidencia que sugiera que los SLF sean tóxicos para las personas o las mascotas domésticas. Sin embargo, es posible que los dueños de perros y gatos quieran proceder con precaución; Los insectos tienen exoesqueletos resistentes que pueden causar problemas de digestión si tu amigo de cuatro patas se traga uno.

Las masas de huevos de mosca linterna manchada se encuentran a menudo en rocas o ramas de árboles, pero como explicó la entomóloga de Penn State, Julie Urban, en una entrevista de WNYC Radio de 2022: “Son inusuales porque ponen sus huevos prácticamente en cualquier cosa, no solo en lo que sus crías pueden alimentarse”. pero incluso en estructuras hechas por humanos”. Eso incluye piscinas para niños, trozos de metal oxidado, pilas de leña y automóviles. Eso significa que los conductores desprevenidos pueden ayudar al SLF a invadir nuevos territorios. "Si ha pasado algún tiempo en un área infestada de mosca linterna manchada, es importante comprobar si hay masas de huevos, adultos y ninfas en su vehículo", señala un folleto publicado por la Universidad de Cornell y el NYSIPM. Cualquiera que visite esos lugares también debe verificar cualquier pertenencia que lleve consigo, como equipo de campamento, herramientas para exteriores y materiales de construcción.

Los SLF no causan muchos problemas en su área de distribución nativa porque los depredadores naturales mantienen a la población bajo control allí. Ese no es el caso en América del Norte, por lo que depende de los humanos luchar contra la infestación. Los huevos se pueden destruir aplastándolos con una tarjeta de plástico (u otro objeto duro) y/o metiéndolos en una bolsa con alcohol o desinfectante para manos.

Para las moscas linterna adultas, los insecticidas pueden ser una opción, aunque nunca es mala idea consultar a un aplicador certificado. También existe la vieja táctica de pisotear a los insectos. Algunas comunidades incluso han convertido esto en un juego: el 28 de agosto de 2021, alrededor de 80 personas se reunieron en Bordentown, Nueva Jersey, para lo que alegremente se denominó “Ruta de pubs sobre el asesinato de Lanternfly”. Los participantes visitaron una serie de bares locales en una tarde cálida y, mientras caminaban, se apiñaron en algún lugar del estadio de 6.000 SLF. Se entregaron premios a los asistentes con el mayor número de muertes.

Si pisotear insectos te da aprensión, también puedes atrapar moscas linterna manchadas en una botella de agua. Como explica el Smithsonian, “cuando los insectos quedan atrapados o en peligro, su primer instinto es alejarse de un salto. … Puedes aprovechar este instinto de salto simplemente sosteniendo una botella de agua vacía sobre los insectos. Las moscas linterna manchadas se lanzarán directamente a la botella, lo que te permitirá recogerlas fácilmente. (Recuerde poner la tapa entre capturas para que no se escapen). Una vez que tenga una botella llena de plagas invasoras, puede simplemente poner la botella dentro de su congelador para matar a los insectos de manera humana”.

Los propietarios de viviendas no deberían preocuparse demasiado por la entrada de moscas linterna manchadas en sus casas: las investigaciones muestran que no pueden sobrevivir más de 48 horas a temperatura ambiente. Al igual que con las chinches apestosas, aplastarlas en el interior no es la mejor idea; la melaza de las moscas linterna aplastadas puede arruinar las telas o atraer insectos que pican. Según SI Live, "es mejor dejar tranquilos a los visitantes de verano... y luego barrerlos en aproximadamente un día".

Puede ser tentador pisar cualquier insecto parecido al SLF que vea, pero antes de hacerlo, consulte una guía de campo confiable: hay algunos parecidos nativos que son fáciles de confundir con moscas linterna invasoras, como la polilla tigre figurada o la chinche grande del algodoncillo [PDF].