El programa de oficios de construcción de WNCC tiene como objetivo reforzar la fuerza laboral pequeña y envejecida con nueva generación

El co-instructor de plomería James Gonzales (centro) explica los usos de una sierra alternativa a los estudiantes Layla Mendoza (izquierda) y Nick Sisneros (derecha). Las primeras ocho semanas del programa de oficios se dedican a adquirir experiencia con herramientas y aprender a utilizarlas de forma segura.

Western Nebraska Community College se ha fijado como objetivo desarrollar la fuerza laboral de los oficios de la construcción del Panhandle con programación diseñada para acelerar el ingreso de estudiantes motivados directamente al lugar de trabajo.

La estudiante de plomería Layla Mendoza (derecha) practica la perforación de una placa de acero bajo la supervisión del co-instructor Jim Smith (izquierda). Mendoza está interesada en una carrera en la construcción y está adquiriendo todas las habilidades básicas que necesita en WNCC.

El programa de oficios de la construcción se lanzó a principios de agosto con su primera capacitación de plomero de nivel inicial. Surgió para abordar la necesidad de trabajadores más calificados que fue identificada tanto por los datos como por las comunidades a las que sirve WNCC.

“No creo que sea un gran secreto que como sociedad no tenemos suficientes profesionales de la construcción. No es sólo un problema en el Panhandle, es un problema a nivel nacional”, dijo Doug Mader, director ejecutivo de fuerza laboral y aprendizaje permanente del WNCC. “No hemos pensado en éstas como carreras en las que puedas tener una vida mejor, una profesión. Han estado en un segundo plano durante 30 años”.

Mader sabe por experiencia personal cuánto énfasis ha puesto el sistema educativo en la educación postsecundaria en las últimas décadas. Recuerda cuánta presión lo presionaron para que asistiera a la universidad, incluso por parte de personas que trabajaban en el sector en ese momento.

“Los muchachos decían: 'No quieres hacer esto, ve a la universidad'. Los chicos con los que trabajaba, los carpinteros. Así que ahora tenemos el problema de que no tenemos suficientes electricistas ni plomeros”, dijo. "Estamos tratando de encontrar una manera de revertir esto rápidamente".

El programa no está diseñado para formar profesionales completamente capacitados. En cambio, está diseñado para poner rápidamente al día a alguien con poco o ningún conocimiento sobre los conceptos básicos de los oficios. Eso incluye desarrollar una comprensión sólida de cómo es un trabajo en el campo elegido, impartir conocimientos esenciales de herramientas y terminología e incluso el trabajo pasado por alto de generar confianza.

“Si no tienen confianza, no solicitan (empleo)”, dijo Mader. “Y si lo hacen, se asustan y, después de una semana, desaparecen. Eso es un problema."

El actual curso de fontanería actúa como piloto del programa. Con clases los martes y jueves por la noche y los sábados, es posible que los estudiantes que ya están empleados asistan y persigan una nueva meta sin sacrificar la estabilidad financiera de su trabajo actual.

"El objetivo aquí es ponerlo a disposición de la mayor cantidad de personas posible", dijo Mader. “Muchas personas quieren cambiar de carrera, pero no pueden estar desempleadas. Podríamos tomar uno de estos programas y hacerlo de lunes a viernes de 8 a 5 y probablemente terminarlo en 4 semanas, pero ¿cuántas personas pueden quedarse sin trabajo durante 4 semanas?

El co-instructor de plomería Jim Smith (derecha) explica la configuración de un taladro percutor a los estudiantes Layle Mendoza (izquierda) y Nick Sisneros (derecha). Smith tiene casi 40 años de experiencia como plomero y dijo que está feliz de compartir lo que ha aprendido con una nueva generación de estudiantes motivados.

El curso de plomería está a cargo de dos profesionales experimentados, los co-instructores Jim Smith y James Gonzales.

Smith ha estado en el campo de la plomería desde 1984 y se convirtió en maestro plomero en 1993. Sus casi 40 años de experiencia en el campo lo convierten en un recurso invaluable para los estudiantes.

"Me gusta orientar y enseñar a los más jóvenes porque he cometido muchos errores", dijo Smith. “Mi objetivo es enseñarles la forma correcta de hacer las cosas. Tienes que aprender de tus errores y lo disfruto”.

Gonzales ha realizado una amplia gama de trabajos en oficios que se remontan a sus años de escuela secundaria en la década de 1990. Su diversa experiencia en plomería, construcción y electricidad aporta una mentalidad integral y holística a la clase.

"Lo he estado haciendo durante tanto tiempo que es algo natural", dijo. “Siempre ha estado ahí. Para mí, la práctica es mucho mejor que las computadoras”.

Ese deseo de una carrera práctica es lo que motivó al estudiante de plomería James Sisneros a inscribirse en el curso. Como muchos otros, actualmente está empleado pero busca algo nuevo que se adapte mejor a la vida que realmente quiere.

“En este momento prácticamente me siento frente a una computadora durante 8 horas al día”, dijo Sisneros. “Entrar en el oficio de plomería me permite trabajar con las manos, algo que siempre quise hacer. Definitivamente abre nuevas oportunidades para el futuro”.

Sisneros tenía un poco de experiencia en construcción antes de comenzar el curso, pero su compañera Layla Mendoza llegó como una recién llegada motivada. Dijo que ya ha aprendido mucho en poco tiempo.

“Muchas cosas me han tomado por sorpresa. No sé trabajar la mitad de estas cosas, pero estoy aprendiendo y es divertido”, dijo Mendoza.

Smith y Gonzales reconocen cuán urgentemente su campo necesita sangre nueva y cuán ventajosa puede ser la capacitación ofrecida en WNCC para las carreras de sus estudiantes.

“La vieja sangre se está yendo”, dijo Gonzales. “Todo el mundo está llegando a la edad de jubilación y nadie llega al campo siendo joven para sustituirlos. Hay muchas oportunidades para ellos en este momento”.

El estudiante de plomería Nick Sisneros intenta operar una sierra alternativa. Sisneros actualmente está empleado pero busca un cambio. La plomería le da la oportunidad de trabajar con las manos, que es lo que quiere de un trabajo.

Smith agregó: “Pueden ganar tanto o mejor dinero a través de un programa de oficios como si cursaran 4 años de universidad, acumularan una deuda ridícula y trabajaran durante 10 años para pagarla. Los intercambios te llevarán directamente a ello”.

Se están trabajando otros tres programas: carpintería de nivel básico, electricidad y HVAC. Todas esas áreas fueron elegidas debido a la demanda de profesionales con esas habilidades en todo el Panhandle y a cuántas de las habilidades básicas para esos trabajos se superponen entre sí. El conocimiento adquirido en una de esas cuatro áreas también se puede aplicar a trabajos más especializados como la colocación de ladrillos o la colocación de paneles de yeso.

“Pueden tener suficientes habilidades, conocimientos y confianza para ingresar a estos campos y comenzar una nueva carrera”, dijo Mader. “Eso es algo que queremos impulsar, que se trate de carreras y no sólo de empleos. Son oportunidades de no trabajar en un escritorio, de trabajar con las manos, de estar dentro y fuera, tener variedad, ser creativo y ganarse la vida bastante bien”.

Mader dijo que está interesado en hablar con profesionales de la industria que quieran convertirse en instructores de la programación comercial de WNCC. Se requiere un mínimo de 4 años de experiencia de campo documentada, pero los atributos más importantes de un buen maestro son la paciencia y la voluntad de ayudar a moldear una nueva generación de trabajadores.

“Lo ideal es que sea alguien que diga: 'Voy a ayudar a la gente'. Puedes cambiar vidas”, dijo.

Póngase en contacto con Fletcher Halfaker:[email protected], 308-632-9048.

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