Por qué tiene sentido el cambio inesperado de los Cowboys por Trey Lance: cuatro formas en que Dallas puede beneficiarse de su ex

Los Dallas Cowboys lograron una sorpresa el viernes por la noche, adquiriendo al ex seleccionado número 3 general Trey Lance de los San Francisco 49ers a cambio de una futura selección de cuarta ronda. El mariscal de campo de tercer año fue superado recientemente en la tabla de profundidad de los Niners por su compañero ex seleccionado número 3 global Sam Darnold, y ahora se dirige a Dallas para probablemente competir por el rol de suplente detrás de Dak Prescott.

Los Cowboys seguramente no estaban ni cerca de la cima de la lista de equipos que la mayoría pensaba que estarían involucrados en el sorteo de Lance, por lo que contratarlo es una gran sorpresa. ¿Por qué entonces harían un movimiento como este? Repasemos algunas posibles razones por las que tiene sentido, incluso para un equipo con un titular asegurado cuyo contrato incluye una cláusula de no intercambio.

En el Senior Bowl, Jerry Jones dijo a los periodistas que los Cowboys estaban "comprometidos" a seleccionar un mariscal de campo en el draft de 2023, y que deberían haberse comprometido a seleccionar uno el año anterior. Pero cuando llegó el draft, las cosas no salieron bien para los Cowboys.

Una vez que cada uno de los cinco mejores mariscales de campo salió del tablero, ninguno salió hasta que Jake Haener y Stetson Bennett fueron elegidos con selecciones consecutivas al final de la cuarta ronda. Los Cowboys tuvieron la siguiente selección, que utilizaron en el liniero defensivo Viliami Fehoko. Entre esa selección y su siguiente elección, el esquinero Eric Scott, cinco mariscales de campo más (Aidan O'Connell, Clayton Tune, Dorian Thompson-Robinson, Sean Clifford y Jaren Hall) salieron del tablero. Entonces, los Boys abandonaron el draft sin otro mariscal de campo, a pesar de que querían elegir uno.

Al intercambiar una futura selección de cuarta ronda por Lance, esencialmente consiguieron un jugador con una selección en el mismo rango en el que se seleccionaron esos siete jugadores, excepto que el jugador que consiguieron tenía el talento suficiente para ser seleccionado número 3 en general hace dos años y Todavía tiene solo 23 años. (En realidad, es más joven que todos y cada uno de Haener, Bennett, O'Connell, Tune, Thompson-Robinson, Clifford y Hall).

A Lance le quedan dos años en su contrato de novato, con un tope salarial de $940,000 en 2023 y $5,310,717 en 2024. Eso es bastante asequible para un mariscal de campo suplente. Y si las cosas no funcionan con Lance más allá de eso, lo único que renunciaron fue una cuarta ronda. Como se señaló anteriormente, los equipos usan selecciones en ese rango en jugadores que pretenden ser mariscales de campo suplentes todo el tiempo.

El mariscal de campo suplente titular de Dallas es Cooper Rush. Ha registrado un récord de 5-1 como titular reemplazando a Prescott en las últimas dos temporadas, pero exámenes más profundos revelan que su juego ha sido bastante defectuoso. (Entre los 39 mariscales de campo que lanzaron al menos 150 pases la temporada pasada, Rush ocupó el puesto 33 en tasa de tiros fuera del objetivo, según Tru Media, solo por delante de Zach Wilson, Marcus Mariota, Justin Fields, Taylor Heinicke, Baker Mayfield y Davis Mills. (Estaba último entre el mismo grupo de jugadores en tasa de conversión de terceros intentos.) Y es un suplente de carrera que pronto cumplirá 30 años con pocas ventajas de las que hablar. (El QB número 3 a lo largo de esta temporada baja ha sido Will Grier, quien no ha podido vencer a Rush por el puesto de reserva en campos de entrenamiento consecutivos).

Lance está en el extremo opuesto del espectro. En los últimos años, la liga ha sido asumida por mariscales de campo que son, a falta de un término mejor, fanáticos físicos. Jugadores como Patrick Mahomes, Josh Allen y más son del tamaño de un monstruo, con brazos monstruosos y, además, movilidad. La razón por la que los Niners identificaron a Lance como el tipo por el que ascender en el Draft de la NFL de 2021 es porque pensaron que podría encajar en ese molde. Con 6 pies 4 pulgadas y 224 libras, tiene el tamaño. Lance no participó en el NFL Scouting Combine, pero corrió para 1,000 yardas en su única temporada completa como titular en la universidad. Incluso en sus raras apariciones en la NFL, corrió mucho y recorrió muchas yardas. Tiene el aspecto de movilidad. También tiene una fuerza increíble en el brazo y la voluntad de lanzar el balón por el campo y/o hacia ventanas estrechas en un esfuerzo por hacer grandes jugadas.

Donde Lance ha tenido problemas hasta la fecha es con las lesiones, la precisión y el procesamiento. Los Cowboys no pueden hacer mucho al respecto de las lesiones. Pero emparejar a Lance con Prescott le dará un compañero que puede ayudarlo con el procesamiento y la lectura de las defensas. Prescott es considerado uno de los mejores operadores previos al centro de la liga, y antes del extraño aumento de pérdidas de balón de la temporada pasada, en general había mostrado excelente precisión y colocación del balón a lo largo de su carrera. (Ocupó el puesto 10, 11, 6, 6 y 6 en el porcentaje de finalización de NextGen Stats de NFL.com sobre las expectativas desde 2017 hasta 2021 antes de terminar empatado en el puesto 12 el año pasado).

Al principio de su carrera, Prescott era una amenaza muy peligrosa como corredor. En cada una de sus primeras tres temporadas, corrió para exactamente seis touchdowns y al menos 21 primeros intentos. Promedió 63 intentos terrestres por temporada y promedió 5,0 yardas por acarreo. Sin embargo, desde que se rompió el tobillo en 2020, Dak ha corrido un total combinado de 93 veces para 328 yardas (3,5 por intento) y solo dos anotaciones.

Los Cowboys son más reacios a usarlo en el juego terrestre y es menos efectivo que antes. Cuando le estás pagando a un mariscal de campo tanto dinero como Dallas, y cuando dicho mariscal de campo sufrió una lesión que podría alterar su carrera mientras luchaba, tiene sentido ser un poco más conservador con su uso como corredor.

Lance en realidad sufrió una lesión similar a la de Prescott la temporada pasada, pero a) Lance es siete años más joven que Prescott; yb) los Cowboys no tienen más de $40 millones por año invertidos en Lance, por lo que es menos probable que les preocupe que reciba golpes "extra" como corredor en situaciones de corta distancia o de línea de gol. Tenerlo como una amenaza adicional puede ayudar a compensar la pérdida de Ezekiel Elliott, cuya mejor habilidad el año pasado fue su habilidad para convertir en yardas cortas. (Es el único área en la que posiblemente superó a Tony Pollard).

Hace seis meses, los Kansas City Chiefs derrotaron a los rivales divisionales de los Cowboys, los Philadelphia Eagles, en el Super Bowl. Después de ese juego, revisamos nuestra historia anual sobre lo que los equipos de la NFL podrían aprender de los dos equipos que jugaron por el campeonato. Esta fue la primera lección que destacamos:

No se conforme con "suficientemente bueno" en QB

Desde 2013 hasta 2016, Alex Smith fue bastante bueno. Tuvo marca de 41-20 durante la temporada regular, completando el 64,5% de sus pases con un promedio de siete yardas por intento, con 76 touchdowns contra sólo 28 intercepciones. Los Chiefs quedaron primero o segundo en la AFC Oeste en cada una de esas cuatro temporadas y llegaron a los playoffs en tres de cuatro años. Sin embargo, no pasaron de la ronda divisional y los Chiefs reconocieron que Smith era bueno, pero no excelente.

Entonces, en el Draft de la NFL de 2017, ascendieron agresivamente en el tablero para seleccionar a Patrick Mahomes, con la esperanza de que pudiera llevar su ofensiva a nuevas alturas. Incluso después de que Smith tuvo posiblemente su mejor temporada en 2017, los Chiefs siguieron adelante y le dieron a Mahomes las riendas bajo el centro. El resto es literalmente historia de la NFL. En cinco temporadas como titular, tiene dos temporadas de pases de 5,000 yardas, dos temporadas liderando la NFL en pases de touchdown, dos MVP de la temporada regular, tres apariciones All-Pro (dos del primer equipo), dos Super Bowls y dos Super Bowl. MVP. Es seguro decir que los Chiefs hicieron la jugada correcta.

Del otro lado del campo, los Eagles SIEMPRE están buscando más talento para mariscales de campo. Incluso después de que Carson Wentz tuvo una temporada de calibre de Jugador Más Valioso en 2017, los Eagles todavía consideraron adecuado dos temporadas después elegir un mariscal de campo en la segunda ronda del draft. Filadelfia fue ridiculizada en algunos círculos por seleccionar a Jalen Hurts, pero el gerente general Howie Roseman creía que darle a su equipo opciones en la búsqueda de un juego de mariscal de campo de élite era el mejor camino. Resultó ser el correcto. Wentz sufrió una fuerte caída y Hurts esta temporada fue el subcampeón del MVP detrás de Mahomes. Estuvo espectacular en el Super Bowl, tal como lo estuvo durante toda la temporada regular. No se sorprendan si, incluso si Philly firma a Hurts con una extensión de contrato acorde a su nivel de desempeño, los Eagles continúan acumulando talento en la sala de quarterbacks.

Prescott ha sido bastante bueno a lo largo de su carrera. Ha completado el 66,6% de sus pases con un promedio de 7,6 yardas por intento. Entre los mariscales de campo calificados de todos los tiempos, ocupa el octavo lugar en índice de pasador, noveno en yardas netas ajustadas por intento y noveno en tasa de intercepciones. Los Cowboys tienen cuatro temporadas con victorias de dos dígitos con él bajo el centro, tantas como habían tenido en las 13 temporadas anteriores antes de que reemplazara a Romo. También ganó un par de juegos de playoffs, exactamente tantos como los que ganó el equipo desde 1996 hasta el momento en que asumió el cargo. Él es, sin lugar a dudas, lo suficientemente bueno como para tenerte en la mezcla.

Pero como escribimos hace seis meses, los equipos no deberían conformarse con lo suficientemente bueno porque está ahí y porque es cómodo. Darse opciones en la posición más importante del fútbol es simplemente un buen negocio. Especialmente cuando tienen un bajo costo. Eso es lo que Dallas hizo aquí.

En 2016, los Cowboys utilizaron una selección de cuarta ronda en un mariscal de campo de 23 años con gran tamaño, velocidad y agilidad, pero que probablemente necesitaba trabajar con su precisión y procesamiento. La idea era que él fuera un respaldo de desarrollo detrás del titular a largo plazo del equipo, y si todo salía bien, tal vez él mismo podría convertirse en titular algún día. Ese "un día" ocurrió mucho antes de lo esperado, cuando Tony Romo se rompió la espalda, Kellen Moore se rompió el pie y Dak Prescott entró en la alineación titular y nunca miró hacia atrás. Siete años después, parece que Dallas está intentando aplicar la misma estrategia. Si todo sale bien, genial. Si no, todo lo que costó fue otra selección de cuarta ronda.